诺贝尔生于瑞典的斯德哥尔摩，是杰出的化学家、工程师、发明家、企业家。他一生共获得技术发明专利355项，其中以硝化甘油制作炸药的发明最为闻名，他不仅从事研究发明，而且进行工业实践，兴办实业，在欧美等五大洲20个国家开设了约100家公司和工厂，积累了巨额财富。
1896年12月10日，诺贝尔在意大利逝世。立嘱将其遗产的大部分（约９２０万美元）作为基金，将每年所得利息分为５份，设立物理、化学、生理与医学、文学及和平５种奖金（即诺贝尔奖），授予世界各国在这些领域对人类作出重大贡献的人。1901年12月10日，首次颁发诺贝尔奖。自此以后，除因战时中断外，每年的这一天分别在瑞典首都斯德哥尔摩和挪威首都奥斯陆举行隆重的授奖仪式。
瑞典皇家科学院负责给物理学和化学评奖；卡罗琳医学院是一所医学研究机构，在斯德哥尔摩有高等学院，负责给生理学医学奖评奖；瑞典文学院(由18个瑞典作家组成)负责文学奖，而由挪威议会指定的一个委员会，挪威诺贝尔委员会，负责和平奖。在1895年诺贝尔立《遗嘱》的那一年，瑞典和挪威还是统一的，叫瑞典王国。但是那时关系已经很紧张了，与挪威的纠纷，在瑞典的国家主义者们看来，是眼中钉。挪威于1905年独立，但是它依旧参与诺贝尔奖的事务在瑞典。
诺贝尔奖是一项国家大事。10月份快到时，甚至计程车司机似乎都会参与到猜测游戏中去。当然，诺贝尔奖是唯一的面向全世界的科学奖项，受到公众的广泛关注，而不只有科学家关心。也因为诺贝尔奖，瑞典--这个北欧最大的国家，成为世界各地的人们不可不关注的一个国度。
